Die letzte Mission des Samoaners: Joe vs. NOAH

Als sich die ROH-Karriere von Samoa Joe Ende 2006 dem Ende zuneigte, gab es eigentlich nichts mehr, was er dem Publikum seiner Liga zu beweisen hatte. Er war fast zwei Jahre Champion der Liga und machte den ROH World Title zu dem was er. Was war dem noch hinzuzufügen? Esgab da noch etwas, wie sich zeigen sollte: Joe fand eine neue Berufung darin, der japanischen Partner-Promotion NOAH seine Klasse zu beweisen.

In der ersten Nacht von Glory By Honor V wurde Joe von einem NOAH-Repräsentanten dem aufstrebenden Top-Talent Takeshi Morishima vorgestellt - und gleich bei der ersten Begegnung der stilistisch so ähnlichen jungen Wrestler merkte man, dass Spannung in der Luft lag. Die sollte gleich am nächsten Abend explodieren, als alle anwesenden Wrestler an den Ring gebeten wurden um einer Ansprache des legendären Bruno Sammartino zu lauschen. Als die dann vorbei war und die Wrestler zurück in die Umkleide gehen sollten, kamen sich Joe und Morishima in die Quere - und mit beiden ging direkt das Temperament durch und sie begannen, sich im Ring zu prügeln, so dass fast das komplette ROH-Roster die Streithähne trennen musste.

Eine Botschaft für KENTA

Den nächsten Schritt machte Joe bei The Bitter End, als NOAH-Star KENTA seinen vorerst letzten Auftritt für ROH absolvierte. Joe stieß zu der emotionalen Abschiedszeremonie hinzu und meinte zu KENTA - mit dem er immer wieder seine Probleme hatte -, dass er ein Geschenk für NOAH hätte, dass KENTA seinen Kumpels dort überbringen sollte - und verpasste ihm eine schallende Ohrfeige. Beim Chicago Night Spectacular erneuerte Joe dann seine Herausforderung an die NOAH-Jungs - und bekam eine Antwort von NOAH-Regular Nigel McGuinness, der Joe in aller Freundschaft erklärte, dass wenn er sich mit NOAH anlegen wollte, er sich auch mit ihm anlegen müsse.

Beim Final Battle wurde Joe dann konkret und sprach für die New Yorker Show des Fifth Year Festival, das zu Joes Abschiedstour wurde, eine offene Herausforderung an alle NOAH-Wrestler auf, ihm dort gegenüber zu treten. Wieder meldete sich darauf Nigel zu Wort und meinte, dass er bereit stünde, wenn keiner seiner Kollegen die Herausforderung annehmen würde. Das erwies sich als nicht nötig, denn Takeshi Morishima meldete sich freiwillig für das FYF - das Dream Match stand also.

Joe triumphiert im Dream Match

Nigel trat Joe stattdessen bei Dedicated, der erste ROH-Show 2007 gegenüber. Er lieferte ihm einen heißen Tanz und konnte letztlich nur von Joe besiegt werden, nachdem er im Choke bewusstlos wurde und der Ringrichter das Match abbrach. Auf dieselbe Art und Weise konnte Joe auch das Dream Match gegen Morishima beim FYF für sich entscheiden. Joe hatte Wort gehalten und im Duell der Hard-Hitter triumphiert.

In Chicago taten sich Morishima und McGuinness dann zusammen um Joe und seinem besten Kumpel Homicide gegenüber zu treten. Vorher aber schockte Morishima noch die Welt, indem er ebenjenem Homicide dessen ROH World Title abnahm. In Chicago gelang dem NOAH-Team dann die Revanche gegen Joe, indem Nigel den Samoaner in dessen letztem Match auf US-Boden mit der Rebound Lariat pinnen konnte. Das letzte Wort in der Rivalität hatte dann aber Joe, der Nigel bei seinem vorletzten ROH-Auftritt überhaupt im britischen Liverpool noch einmal in einem Einzelmatch gegenübertrat.

Der Lokalmatador lieferte Joe vor heimischer Kulisse erneut einen heißen Kampf und kam sogar noch einmal zurück, nachdem er von Joe mit einem Muscle Buster aufs Ring Apron ausgeknockt wurde. Er kickte dann noch aus dem regulären Muscle Buster aus, der Choke war dann aber zu viel für ihn. Joe erwies Nigel dann am aber dennoch am Mikrofon seinen Respekt und meinte, dass er ROH bei Leuten wie Nigel in guten Händen lasse.