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Shane Douglas, Sabu, Tommy Dreamer, Taz, Raven & The Sandman – Alle 15 Single Match Kombinationen, die sich zwischen diesen sechs ECW-Legenden theoretisch ergeben, sind in der Heyman-Liga mindestens einmal zu Stande gekommen. Alle bis auf eine…
Zwar waren es zum Großteil eben diese Namen, die mit Fehden wie Raven vs. Dreamer, Sabu vs. Taz oder Raven vs. Sandman der Liga ihren Stempel aufdrückten, aber weder in der Hardcore Promotion noch in irgendeiner anderen Liga sollten Raven und Sabu je aufeinandergetroffen sein. Während ihrer gemeinsamen ECW-Zeit Mitte und Ende der 90er Jahre waren beide stets in langfristig angelegte Rivalitäten mit anderen Stars verwickelt und nach dem Ende der Promotion sollte Ravens WWE Engagement ein Duell in einer anderen Liga verhindern. Im Jahr 2003 jedoch verließ der Rabe jedoch die McMahon-Promotion, um nur zwei Tage später überraschend bei NWA-TNA zu debütieren. Der Weg für das langerwartete Dream Match war geebnet.
Wiedersehen als Freunde
Das TNA-Wiedersehen der beiden Hardcore-Veteranen sollte jedoch zunächst rein freundschaftliche Natur sein. Raven befand sich zu Beginn des Jahres in einer Fehde mit seinen einstigen Weggefährten des Gatherings, CM Punk und Julio Dinero. Dabei sollten ihm mit dem Sandman, Mikey Whipwreck, Balls Mahoney und Terry Funk eine ganze Reihe ehemaliger ECW-Stars zur Seite stehen, die letztendlich im finalen Duell zwischen Raven und dem Gathering durch Sabu abgeschlossen wurde.
Das Tag Team Match zwischen ihnen sowie Punk und Dinero blieb aber das letzte Mal, dass beide einig Seite an Seite standen. Den Verantwortlichen der Liga gelang es nämlich die beiden über die folgenden zwei Monate zunächst wieder voneinander zu trennen. Während Raven sich ein weiteres mal in das Rennen um den NWA World Title einmischte, bekam es Sabu mit Monty Brown zu tun. Die Trennung schien Wirkung zu zeigen: Als Sabu und Raven im April schließlich erstmals wieder gemeinsam in einem Tag Team Match antreten sollten, ließ Raven nicht nur seinen Tag Team Partner im Stich, sondern kommandierte diesen nach dem Match auch noch herum. Trotz der mittlerweile mehr als offensichtlichen Spannungen zwischen den beiden erklärte der Rabe jedoch weiterhin, dass er Sabu stets unterstützen werde, wenn dieser ihn brauche.
Versprechen an den Sheik
Doch noch am selben Abend sollte Raven den Wert dieser Worte schnell relativieren, indem er Sabu während eines Matches gegen Abyss attackierte. Nachdem ihn Raven nun bereits mehrfach hintergangen hatte, sah sich auch Sabu zu einer Gegenattacke genötigt: Eine Woche später attackierte er Raven seinerseits und prügelte ihn quer durch das TNA Asylum in Nashville. Der Attackierte nahm diesen Angriff sogleich zum Anlass Sabu aufzufordern ihre Differenzen im Ring zu begleichen und forderte diesen zu einem Match unter seinen Regeln, dem Clockwork Orange House of Fun, heraus – gleichzeitig völlig sicher, dass Sabu dieses ablehnen würde.
Und in der Tat sollte Raven in diesem Fall Recht behalten: Sabus Schützling Sonjay Dutt erklärte an Stelle des wortkargen Human Highlight Reel, dass dieser sich gezwungen sehe Ravens Herausforderung auf Grund eines Versprechens, das er einstmals seinem verstorbenen Onkel Ed „The Original Sheik“ Farhat gegeben habe, abzulehnen. Demnach habe der Sheik, der einst sowohl seinen Neffen als auch Raven trainierte, Sabu gebeten niemals gegen Raven anzutreten, um die Freundschaft der zwei nicht zu aufs Spiel zu setzen. Aus Respekt gegenüber dem Sheik verweigerte sich Sabu deshalb eines Kampfes mit seinem Rivalen.
Raven provoziert das Duell
Wie von ihm kaum anders zu erwarten, sollte es Raven jedoch nicht bei dieser Abfuhr belassen. Nicht nur, dass er sich an Sabus Stelle sogleich Sonjay Dutt vornehmen sollte und diesen auch nach ihrem Match weiter attackierte. Darüber hinaus sollte er in den folgenden zwei Monaten keine Möglichkeit auslassen, um Sabu doch zu einem Match zu provozieren: Zuerst bezeichnete er Sabu als einen Feigling und erklärte, dass der Sheik ihn nie trainiert hätte, wenn die beiden nicht verwandt gewesen wäre, um schließlich gar in einer eigens angesetzten Zeremonie zur Würdigung des Original Sheiks ein wie dieser gekleidetes Skelett von der Hallendecke herabzuseilen.
Doch es schien als würde der schweigsame Inder alle Provokationen Ravens über sich ergehen lassen, um das Versprechen gegenüber seinem Onkel zu halten. Erst Ringrichter Mickey Doyle, ein ehemaliger Vertrauter des Original Sheik, schaffte es Sabu davon zu überzeugen Ravens Mangel an Respekt gegenüber der verstorbenen Wrestling-Legende nicht ungestraft hinzunehmen.
Sabu sollte seine Entscheidung noch einmal überdenken und Ravens Herausforderung schließlich doch annehmen. Für diesen war das Grund genug die Intensität seiner Mind Games noch einmal zu erhöhen: Eine Woche vor dem anstehenden Duell mit seinem Erzfeind brachte Raven Sonjay Dutt in seine Gewalt, steckte ihn in einen Leichensack und plante diesen in Brand zu setzen. – Erst die Attacke Sabus sollte Dutt vor den drohenden Flammen schützen.
Revanche in Sabus Namen
Im langersehnten Aufeinandertreffen schenkten sich die beiden ECW-Veteranen nichts. Schließlich konnte jedoch Raven den Sieg davontragen. Die Rivalität der beiden spitzte sich dadurch jedoch nur weiter zu. Auch in den kommenden Wochen sollten Sabu und Raven sich Show für Show prügeln, ehe schließlich mit Hangman´s Horror Match ein zweites Aufeinandertreffen der beiden festgelegt wurde.
Bevor dieses jedoch zu Stande kommen konnte verletzte sich Sabu allerdings, weshalb Sonjay Dutt an seiner Stelle einspringen sollte. Und tatsächlich gelang dem Vertreter die Sensation: Er besiegte Raven und konnte so in Sabus Namen Rache am Raben nehmen.
Raven war zutiefst entsetzt über die unerwartete Niederlage und sollte noch lange Zeit an diesem unerwarteten Ausgang seiner Fehde mit Sabu zu knappern haben. Der Neffe des Sheik selbst hingegen konnte erst ein gutes Jahr später seine TNA-Rückkehr feiern – ironischerweise an Ravens Seite.
- In der Tat hatte es bis zu diesem Zeitpunkt weder in der ECW noch in einer anderen Promotion je ein direktes Duell zwischen Raven und Sabu gegeben. Lediglich ein 3 Way Dance bei 3PW, an dem neben den beiden mit dem Sandman noch dritter ECW-Veteran teilnahm, sollte im November 2003 zu Stande kommen. Die WWA New England hatte allerdings schon im Februar des selben Jahres groß ein Duell zwischen Raven und Sabu beworben. Sabu erschien jedoch nicht zu der entsprechenden Show, weshalb stattdessen Aaron Stevens, WWE-Fans besser bekannt als Damien Sandow, auf Raven treffen sollte.
- Raven selbst ließ in einem Interview nach dem Ende der ECW verlauten, dass ECW-Headbooker Paul Heyman die beiden nie gegeneinander hatte antreten lassen, weil dieser befürchtete den Wert seiner beiden damals größten Draws zu gefährden, wenn er einen über den anderen triumphieren lassen würde.
- NWA-TNA plante anstelle des finalen Matches zwischen Raven und Sonjay Dutt eigentlich ein zweites Duell des Rabens mit Sabu. Der Neffe des Iron Sheik verletzte sich jedoch wenige Tage zuvor schwer am Rücken, weshalb die ursprünglichen Booking-Pläne kurzfristig geändert werden mussten. Während seiner Verletzungspause sollte sich Sabu zudem noch eine Virus-Erkrankung einhandeln, die ihn für weitere 10 Monate außer Gefecht setzte.