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Die einen lieben ihn. Die anderen hassen ihn. Dazwischen gibt es wenig bis nichts. Die Fans der originalen ECW gehören zu der Fraktion, für die John Cena nahe an der Personifikation des Antichristen ist. Und so lag es für die WWE nahe, ihren Champion als den unfreiwilligen Top-Heel in den zweiten ECW One Night Stand zu schicken - als Gegenspieler für den Mann, der der neu aus der Taufe gehobene ECW als Führungsfigur dienen sollte: Rob Van Dam.
Der Grundstein für diese Paarung wurde bei WrestleMania 22 gelegt, als Rob Van Dam sich im Money In The Bank Ladder Match den Koffer sicherte, der ihm einen Titelmatch wo und wann er wollte garantierte. Anders als sein Vorgänger Edge nutzte Van Dam ihn nicht dazu, um einen geschwächten und unvorbereiteten Cena kalt zu erwischen. Aber er machte Cena frühzeitig klar, dass er das zugesicherte Titelmatch an einem Ort und zu einem Anlass bestreiten wollte, der ihm einen klaren Heimvorteil verschaffte: Dem besagten One Night Stand im New Yorker Hammerstein Ballroom.
Van Dam holt sich den Gürtel
Bei der Vertragsunterzeichnung beim RAW vor dem One Night Stand bekam Cena einen Vorgeschmack darauf, was ihn in New York erwarten würde. Nachdem Cena und der von ECW-Boss Paul Heyman begleitete Van Dam ihre Unterschrift gesetzt hatten, machte sich eine Gruppe von ECW-Originalen vom Publikum aus in den Ring: Tommy Dreamer, Sabu, Terry Funk und Balls Mahoney. Cena wusste was ihm blühte und ging auf die Übermacht los, geriet aber schnell in die Defensive. Sabu verschaffte Cena mit seinem Arabian Facebuster mit Stuhl und Tisch eine Platzwunde am Kopf, ehe eine Reihe von WWE-Wrestlern Cena zu Hilfe kam.
Bei einem WWE-gegen-ECW-Special zwei Tage später bekam Cena noch die Chance zur Revanche gegen Sabu für seine Aktion und hatte ihn mit dem STF-U auch dicht an der Niederlage. Big Show, der bei dem Special von der WWE zur ECW turnte, griff jedoch ein und ersparte Sabu, die Schmach abklopfen zu müssen, ehe ein Massenbrawl ausbrach.
Vier Tage später traf der einiges gewohnte Cena dann im Ballroom auf die erwartet feindliche Atmosphäre – versinnbildlicht durch das zur Legende gewordene Plakat "If Cena wins, we riot" (Wenn Cena gewinnt, randalieren wir). Das riskierte die WWE nicht, aber für seinen Sieg brauchte Van Dam die unaufgeforderte Hilfe von Cenas Erzfeind Edge, der sich mit einem Motorradhelm getarnt einschlich und Cena mit einem Spear durch einen Tisch hämmerte. Van Dam ließ den Five Star Frog Splash folgen und Heyman zählte in Ermangelung eines nicht ausgeknockten Ringrichters das Cover durch, das RVD zum WWE Champion machte.
Sabu kümmert sich um Cena
Paul Heyman verkündete dann am Tag darauf, dass Vince McMahon den Titelwechsel für rechtens erklärt hätte und lud Edge und Cena zur Debütausgabe von ECW on Sci Fi ein, wo er den Titel zum ECW World Title umtaufen wollte. Bei RAW aber kümmerte sich Cena erstmal um Edge in einem Match, das wegen eines Eingriffs von dessen Valet Lita schnell abgebrochen wurde. Die ECW-Wrestler Balls Mahoney, Justin Credible und Stevie Richards, die in der ersten Reihe saßen und Edge bei dessen Abzug schützten bekamen dann Cenas Zorn zu spüren: Er ging mit Stuhlschlägen auf alle drei los.
Nachdem Cena auch Van Dams Krönung zum ECW Champion - den er fortan neben dem WWE Title trug - störte, hatte Heyman genug und beorderte seinen Locker Room, etwas gegen Cena zu tun. Er veranstaltete eine Battle Royal, deren Sieger dann bei Vengeance auf Cena treffen sollte. Es sollte Sabu sein, dem diese Aufgabe zuteil wurde.
Vorher jedoch schickte Heyman beim RAW darauf Balls Mahoney auf Cena los, der Rache für die Stuhlschläge aus der Vorwoche wollte. Cena besiegte Mahoney ohne größere Probleme, wurde hinterher aber wieder Opfer einer Attacke von Sabu, der ihn mit einem Springboard Legdrop durch den Kommentatorentisch beförderte.
Edge als lachender Dritter
Bei Vengeance traten sich Sabu und Cena dann in einem Extreme Lumberjack Match gegenüber, indem eine Reihe von RAW-Undercardern die Präsenz der Extremisten ausglich. Nach einem F-U durch einen Tisch außerhalb des Rings musste Sabu sich schließlich dem STF-U beugen. Am selben Abend verteidigte Van Dam seinen WWE Title gegen Edge und zeigte sich beeindruckt von Cenas Performance gegen seinen alten Weggefährten Sabu. Cena hatte sich seinen Respekt verdient - er gewährte ihm daher ein Titelmatch bei RAW.
Der von beiden erhoffte faire Schlagabtausch wurde aber von Edge durchkreuzt, der kurzerhand beide attackierte und das Match so zu einem No Contest machte. Das führte zu einem Triple Threat aller drei Beteiligten, das eigentlich beim Saturday Night's Main Event stattfinden sollte - aber wegen Rob Van Dams bekannter Marihuana-Affäre auf eine RAW-Show vorgezogen wurde. Cena war hier nach dem F-U an RVD wieder dicht am Rückgewinn des Titels, aber Edge streckte Cena mit dem Gürtel nieder und coverte Van Dam selbst, um Cena den Gürtel vor der Nase wegzuschnappen.
Damit endete Cenas Auseinandersetzung mit der ECW, er wandte sich nun wieder voll seinem Dauerrivalen Edge zu, während Van Dam sich am nächsten Abend mit dem Turn von Heyman und dem ECW-Titelgewinn von Big Show gegen ihn befassen musste.