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Nachdem John Bradshaw Layfield bei WrestleMania 24 seine Fehde mit Finlay erfolgreich beendet hatte, sah er es an der Zeit, sich Höherem zu widmen. Er richtete sich beim RAW darauf mit einer Ansprache an WWE Champion Randy Orton und forderte ein Match um dessen Titel. Die Kernaussage: Es würde heißen, JBL hätte die Fackel weiter gereicht, aber: "I want my damn torch back".
JBL wurde ein Titelmatch für Backlash zugesprochen, doch da wollten auch die Orton bei WrestleMania unterlegenen Triple H und John Cena mitmischen. Und General Manager William Regal gab ihnen die Chance. Hunter verdiente sich die Teilnahme mit einem Sieg in einem Handicap Match gegen Orton und JBL, Cena am selben Abend mit einem Sieg über Hunter und JBL. Die Hinzunahme seines alten Rivalen Cena sollte JBL bei Backlash zum Verhängnis werden: Er geriet in dem Four Way Match in den STF-U und musste abklopfen - wobei Cena direkt darauf von Ortons Punt Kick erwischt wurde und ebenfalls eliminiert wurde. Triple H holte sich letztlich den Gürtel.
Ein wütender JBL wollte nun Cena büßen lassen. Weil der aber wegen des Tritts (in Wahrheit wegen der Dreharbeiten seines zweiten Films) noch zwei Wochen pausieren musste, statuierte Layfield so lange Exempel an den hilflosen Highlander Robbie und DH Smith, die er jeweils binnen einer Minute abschlachtete. Als Cena zurückkam, wollte er zunächst einmal Rache an Orton für den Tritt und bekam von William Regal auch ein Match gegen ihn. Mittendrin aber schickte Regal einen Gastringrichter ins Feld: JBL. Der verpasste Cena beim Ansatz des F-U gegen Orton einen Big Boot und verhalf dem Legend Killer mit einem Fastcount zum Sieg.
First Blood ist nicht das Schlusswort
Bei Judgment Day kam es dann zum Duell zwischen Cena und JBL, bei dem JBL recht deutlich dominierte und Cena über 15 Minuten systematisch bearbeitete. Letztlich aber konnte Cena mit letzter Kraft den F-, für den er beim ersten Versuch noch zu geschwächt war, durchziehen und JBL besiegen. JBL fühlte sich ob seiner Dominanz dennoch als moralischer Sieger und forderte ein Rückmatch. Durch einen Sieg mit Orton in einem Tag Match gegen Cena und Triple H bei RAW verdiente er es sich dann auch - und er durfte die Sonderklausel wählen: Ein First Blood Match. Auch in diesem Match musste Cena einiges einstecken, am Ende aber wurde JBL eine von ihm selbst ins Spiel gebrachte Waffe zum Verhängnis. Eine Eisenkette, die Layfield in seinem Handtuch in den Ring geschmuggelt hatte, nahm Cena an sich, um damit den STF-U zu verstärken, so dass JBL aus dem Mund blutete und als Verlierer aus dem Ring ging.
Die Fehde schien zunächst dadurch beendet, aber nach dem Draft gerieten sich JBL und Cena wieder in die Haare, nachdem CM Punk den World Heavyweight Title gewann und beide ein Titelmatch von ihm wollten. Cena hatte die Fans auf seiner Seite, aber Bradshaw hatte bessere Argumente: Eine kleine Privatarmee an von ihm engagierten Securitys, die er unbehelligt auf Cena hetzen konnte, da RAW durch einen Bühnenunfall Vince McMahons und die Abwesenheit eines General Managers führungslos war. Die Söldner warfen Cena aus der Arena, so dass JBL sein Match gegen Punk bekam - doch mit Hilfe von Cryme Tyme fand Cena einen Weg zurück ins Match und ging mit JTG und Shad auf JBLs Mannen los. Das lenkte Bradshaw ab, was Punk zum GTS und zur Titelverteidigung nutzen konnte.
Cena goss in der Woche darauf noch mehr Öl ins Feuer, indem er mit Cryme Tyme Bradshaws Limousine demolierte und sie mit Schmäh-Graffiti besprühte. Später am Abend standen JBL und Cena dann in einem Four Way mit Batista und Kane, um einen neuen Top-Herausforderer zu ermitteln. Die beiden verharkten sich mal wieder so gegenseitig, dass Batista mit einem Pinfall über Kane die Oberhand behalten konnte.
Mordversuche und ein überraschender Triumph
Ein wütender und titelmatchloser JBL sprach dann eine Herausforderung an Cena aus. Er bat ihn zu einem New York City Parking Lot Brawl beim Great American Bash, einem Kampf ohne Regeln auf dem Arenaparkplatz in Rochester. Cena nahm mit einer intensiven Promo an und bestritt als Vorgeschmack ein Six Man Tag Team Match mit Cryme Tyme gegen JBL und die von ihm rekrutierten World Tag Team Champions Cody Rhodes und Ted DiBiase. Cena war nah am Sieg, als JBL die Disqualifikation verursachte und Cena dann aufforderte, ihm auf den Parkplatz zu folgen.
Cena ließ sich nicht zweimal bitten - und wurde wie zu erwarten Opfer eines Hinterhalts. JBL schlug Cena mit einem Brecheisen nieder und lehnte ihn dann gegen Auto und versuchte, ihn mit seiner Limo zu rammen. Cena entging dem offensichtlichen Mordversuch jedoch knapp und schaffte es damit bis zum Bash.
Auch dort schreckte JBL vor nichts zurück und verfrachtete Cena an einem Punkt sogar in ein Auto, das er dann mit Benzin übergoss und anzündete. Cena entkam dem Feuer und der Kampf verlagerte sich schließlich zum Ring, wo Cena JBL dann zum F-U hochnahm und ihm zum Verhängnis wurde, dass er zu viel wollte und Bradshaw von der Rampe aus auf ein Auto zu werfen versuchte. Stattdessen wand sich JBL heraus, stieß Cena selbst in das Auto und konnte Cena tatsächlich erstmals klar besiegen. Ein bisschen Revanche konnte Cena in einigen noch folgenden Tag Matches noch üben, mit denen diese Fehde dann ausklang.