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Jeff Hardy und seine Jagd nach seinem ersten World Title - es war die "Story Of The Year" im SmackDown-, wenn nicht dem ganzen WWE-Jahr 2008. Doch kurz bevor der Ultimate Risktaker am Ziel war, schnappte ihm ein alter Bekannter das Objekt der Begierde vor der Nase weg.
Bei den Survivor Series 2008 sollte Hardy eigentlich in einem Triple Threat gegen seine beiden Dauerrivalen - den World Champ Triple H und den russischen Riesen Vladimir Kozlov - antreten. Doch am Tag der Show wurde über die WWE-Homepage die Kunde verbreitet, Hardy wäre bewusstlos im Treppenhaus seines Hotels aufgefunden worden - offenbar attackiert von einem Unbekannten. Triple H und Kozlov bestritten folglich ein Einzelmatch - bis General Managerin Vickie Guerrero nach längerem Kampf die Einmarschrampe betrat und erklärte, dass derjenige eingetroffen wäre, der das Match komplettieren würde. Gemeint war jedoch nicht Hardy, sondern ihr Ehemann Edge, der nicht mehr gesehen worden war, seit er beim SummerSlam das Hell In A Cell Match gegen den Undertaker verloren hatte.
Einmal mehr wollte Edge also den ultimativen Opportunisten geben, der von zwei geschwächten Widersachern profitieren wollte. Doch überraschend kam dann auch der verletzte Hardy zum Ring gestürmt um Edge zu attackieren und davon abzubringen. Doch Edge wich einem Stuhlschlag Hardys aus, der stattdessen Triple H traf. Edge schaltete Hardy dann mit einem Spear aus und pinnte Hunter - der World Title war seiner.
Alle Finger zeigen auf Edge
Natürlich zeigten bei diesem Gang der Dinge, schnell alle Finger auf Edge als Urheber der Attacke auf Hardy. Der aber wies das entschieden von sich und verwies stattdessen darauf, dass Hardy wohl wieder einfach sein Leben nicht im Griff gehabt hätte - während er als Vollprofi und wahrer Champion ritterlich die Lücke gefüllt hätte.
So oder so: Edge musste sich jetzt der Revanchelust von Hardy stellen - und auch der des entthronten Triple H. Die beiden gewannen beim SmackDown nach den Series gemeinsam eine Beat The Clock Challenge, indem sie ihre jeweiligen Gegner - The Brian Kendrick bei Hardy, Shelton Benjamin bei Triple H - in exakt derselben Zeit besiegen. Beide wurde so gemeinsam zu Top-Herausforderern auf den Titel, die Folge war die Ansetzung eines Triple Threat Matches bei Armageddon.
Mit der bewährten Hilfe von Vickie tat Edge bis dahin alles, um Jeff und Hunter gegeneinander auszuspielen, auf dass sie sich gegenseitig schwächen. So steckten Edge und Vickie Jeff und Hunter an einem Abend in ein Tag Team Gauntlet, während Edge seine Kräfte mit einem Match gegen Edelstjobber Kung Fu Naki sehr dosiert einsetzen konnte. Beim SmackDown vor Armageddon wurden Jeff und Hunter sogar noch in einen Street Fight gegeneinander gesteckt - der ohne Ergebnis endete, als Edge sich dann doch selbst einmischte.
Jeff packt es doch
Letztlich kam Hardy wie Hunter unbeschadet bei Armageddon an. Und in einem dramatischen Fight trotzte Jeff allen widrigen Umständen - inklusive eines Eingriffs seines alten Rivalen Kozlov - und pinnte Edge mit der Swanton Bomb, um sich doch noch den Titel zu sichern.
Doch Hardys Jubelfeier beim kommenden SmackDown wurde schnell von Edge unterbrochen, der Jeff vorhielt, dass er an einem Tag von 365 Glück gehaben mochte, aber nicht die Rede davon sein könnte, dass Jeff sein Schicksal oder ähnliches erfüllt hätte. Edge belehrte Hardy, dass ein Champion zu sein 365 Tage Arbeit bedeuten würde, die Jeff bei seinem Lebenswandel nie leisten würde - im Gegensatz zu ihm. Jeff konterte, indem er die Fans zu einem "Lügner!"-Chant animierte und ihm den Twist Of Fate verpasste.
Los war Hardy Edge damit freilich noch nicht. Edge löste seine Rückmatch-Klausel für den Royal Rumble ein. Doch Hardy bekam auf dem Weg zu diesem Match noch ganz andere Probleme. So wurde bei SmackDown offenbart, dass Hardy auf der Straße von einem Wagen gerammt wurde, während er mit seiner Freundin Beth unterwegs war - offensichtlich das Werk desselben Attentäters aus dem Hotel-Vorfall. Und um noch einen draufzusetzen, geschah Hardy dann ein erneuter "Unfall", als er bei Edges Interview-Show The Cutting Edge zu Gast war: Er wurde von seiner eigenen Pyrotechnik-Show in Brand gesetzt. Ganz klar: Edge war weiter der Hauptverdächtige, was diese Vorfälle anging - und Hardy beschuldigte ihn auch in einem Interview vor dem Rumble, für den er seinem Widersacher Vergeltung androhte.
Edge profitiert vom brüderlichen Verrat
Vickie Guerrero machte das Aufeinandertreffen dann kurzfristig zu einem No DQ Match, so dass Edge auch ungestraft Hilfe von ihr und ihrem Neffen Chavo bekommen konnte. Jeff schaltete Chavo aber mit einem Splash von einer Leiter durch einen Kommentatorentisch aus und als Vickie sich dann einmischen wollte, kam Jeff Bruder Matt zu Hilfe, um Vickie in Schach zu halten. Matt nahm sich dann auch einen Stuhl, um Jeff zu ermöglichen, ihrem gemeinsamen Feind Edge das Con-chair-to zu verpassen - so schien es. Stattdessen schlug Matt seinen Bruder mit dem Stuhl k.o. und ermöglichte Edge so den Wiedergewinn seines Titels.
Es war der Startschuss für die bei WrestleMania 25 beginnende Fehde der Hardy-Brüder, in der Matt dann auch als Urheber der Attentatsserie als Jeff enthüllt wurde. Trotzdem versuchte Jeff auch weiter den World Title nicht aus den Augen zu verlieren, den sein Bruder ihn in so schändlicher Manier gekostet hatte.
Jeff qualifizierte sich dann auch für die Elimination Chamber bei No Way Out, in der er völlig überraschend mit einem Small Package für ein schnelles Ausscheiden Edges sorgte. Doch nicht einmal dieser moralische Sieg sollte für Jeff am Ende dieses Tages einen Wert haben. Denn während Jeff schließlich vom Undertaker eliminiert wurde und Triple H den WWE Title gewann, sollte Edge den Abend als strahlender Sieger beenden, indem er sich in die zweite Elimination Chamber des Abends einschmuggelte und dort den World Heavyweight Title gewann.
Jeff forderte Edge dann bei SmackDown zu einem Match um genau jenen Titel, wurde aber nur mit einem Non Title Match abgespeist. Und dieser Kampf endete, indem Jeff wieder von Bruder Matt attackiert und dann von ihm zu einem Match gefordert wurde. Jeff musste sich nun endgültig den Problemen mit seinem Bruder widmen.
Wieder mit etwas Hilfe
Nachdem Jeff diese Fehde bei Backlash mit einem Sieg in einem I Quit Match gegen Matt hinter sich gebracht hatte, konnte er sich dann aber wieder dem Titelgeschehen widmen: Beim SmackDown darauf gewann Jeff ein Four Way Elimination Match gegen Kane, Rey Mysterio und Chris Jericho und bekam so ein weiteres Match um den World Title - der mittlerweile wieder in Edges Händen lag, nachdem er den Gürtel zwischenzeitlich an John Cena verloren, aber bei Backlash in einem Last Man Standing wieder zurückerobert hatte.
Hardy bekam seine Chance bei Judgment Day, wo sich sein Bruder aber wiederum nicht heraushalten konnte. In einer Blitzattacke aus dem Publikum, schlug er Jeff mit seinem Armgips nieder, die er vorgeblich deshalb trug, weil Jeff ihm die Hand gebrochen hätte. Diese Hilfestellung drehte am Ende das Match, das Edge mit der Edgecution vom Seil für sich entscheiden sollte.
Edge pries sich beim nächsten SmackDown dafür, endgültig bewiesen zu haben, dass er ein Gewinner und Hardy genauso ein Verlierer wie seine Fans wäre. Dann aber hatte der mittlerweile wieder zum SmackDown aufgestiegene Theodore Long - Vickie war zu RAW gewechselt - eine schlechte Nachricht für den Rated R Superstar. Aufgrund von Matts Eingriff gewährte er Jeff noch eine Chance bei Extreme Rules - und verfügte, dass die beiden in einem Non Title Match auskämpfen sollten, welche Sonderregel gelten würde. Jeff gewann das Match und zögerte nicht, sich die Matchart zu wünschen, in der er und Edge zehn Jahre zuvor neue Maßstäbe gesetzt hatten: ein Leitermatch.
Punk, der lachende Dritte
Edge reagierte überraschend gelassen darauf: Er erklärte, dass beide erfahren in der Matchart wären, aber es einen entscheidenden Unterschied dabei geben würde. Jeff würde zwar immer die waghalsigste Aktion in einem Leitermatch bringen - er aber wäre es, der am Ende gewinnen würde. Edge unterstrich beim nächsten SmackDown seinen Standpunkt, indem er Hardy nach einem gewonnen Handicap Match an der Seite von Chris Jericho mit der Leiter attackierte.
Die Einstimmung auf den Showdown ging weiter, als Edge Jeff vor Extreme Rules noch zu einer Ausgabe von Cutting Edge bat, in der der Ring von Leitern umgeben war. Edge und Jeff führten ihre Unterhaltung auf je einer Leiter, bis das Unvermeidliche passierte. Edge schlug Hardy den oben hängenden World Title ins Gesicht und schubste ihn dann von der Leiter.
Bei Extreme Rules ging es dann auch wieder in der gewohnten Härte und Hochgefahr zur Sache. Doch diesmal beließ es Jeff, eben nicht dabei, die riskantesten Aktionen zu zeigen, am Ende sorgte er dafür, dass Edge sich in der Leiter verfing und konnte über ihm den Gürtel abhängen, um sich zum neuen Champion zu krönen.
Dummerweise währte die Freude nur kurz, denn direkt im Anschluss kam CM Punk zum Ring und löste seinen bei WrestleMania erworbenen Money-In-The-Bank-Koffer gegen Jeff ein, um ihm den World Title direkt wieder abzunehmen. Jeff und Edge bekamen - nach einem Number-One-Contenders-Match bei SmackDown gegeneinander ohne klares Ergebnis - bei einer kurz darauffolgenden Sonderausgabe von RAW noch einmal die Chance, Punk in einem Triple Threat Match den World Title wieder abzunehmen, der Punker aber behielt die Oberhand. Während Jeff sich fortan mit dem Gelegenheitsergreifer Punk beschäftigte, fiel Edge für den Moment aus dem Titelrennen und die Fehde war beendet.