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WrestleMania 21 im Jahr 2005 war ein Schlüsselereignis der WWE-Geschichte. Die Show markierte den vorläufigen Höhepunkt der Aufstiege von John Cena und Batista. Beide gewannen an diesem Tag ihren ersten World Title und wurden in den folgenden Jahren zu den Top-Babyfaces und prägenden Gesichtern der Ära. Als solche kamen sie sich nie in die Quere, ein Aufeinandertreffen der beiden Größen blieb lange ein Fantasieszenario - bis zum Sommer 2008.
Es war die RAW-Show nach dem Great American Bash, bei der Batista durch einen Eingriff von Kane um eine Titelchance gegen den amtierenden World Champion CM Punk gebracht wurde. Punk wollte das genauso wenig stehen lassen wie Batista und gewährte dem Animal ein sofortiges Rematch - zum Ärger von John Bradshaw Layfield, der sich durch einen Sieg in einem Parking Lot Brawl über Cena als rechtmäßiger neuer Top-Herausforderer sah. JBL schritt daher wie Kane am Vorabend in das Match ein und kostete Batista so wiederum die Möglichkeit den Titel zu gewinnen. Schnell rückte aber auch Cena an, um seinen Rivalen JBL aus dem Spiel zu nehmen. Doch als der ihm einen Faustschlag verpassen wollte, duckte er sich und Cena traf Batista.
Das Animal nahm das Versehen persönlich und es entbrannte nun ein Handgemenge zwischen ihm und Cena, das erst eine Armada von Offiziellen auflösen konnte. Beim nächsten RAW hatten sich die Gemüter beruhigt und Cena entschuldigte sich bei Batista für sein Versehen, Batista für seine Überreaktion. Dann allerdings gerieten die beiden dann doch wieder in eine Diskussion, als es darum ging, wer von ihnen die nächste Titelchance gegen Punk bekommen sollte. Und Cena kam letztlich zu dem Schluss, dass die beiden gegeneinander kämpfen sollten. Das allerdings unterband zunächst Shane McMahon, der die beiden für den Abend zu einem Tag Team Match gegen JBL und Kane verdonnerte.
Die Gegner werden Partner - und Champions
Cena und Batista hatten in dem Kampf so ihre Spannungen, aber brachten doch genug Gemeinsinn auf, um JBL und Kane zu besiegen. Nach dem Match gab es dann eine Überraschung: Shane stellte Mike Adamle als den neuen General Manager von RAW vor. Und der setzte als erste Amtshandlung ein Match für den Summer Slam fest: Cena gegen Batista.
Fürs nächste RAW hatte Adamle schon den nächsten Dreh parat, denn er beorderte Cena und Batista zu einem erneuten Tag Team Match - und zwar gegen die World Tag Team Champions Cody Rhodes und Ted DiBiase. Speziell Batista zeigte sich darüber nicht glücklich und schien auch nicht den vollen Einsatz in den Kampf zu stecken - er verweigerte Cena sogar nach einigen Missverständnissen den Tag. Cena reagierte darauf, indem er Batista mit einer schallenden Ohrfeige einwechselte.
Batista machte das entsprechend aggressiv, aber er ließ die Aggression an Rhodes und DiBiase aus - und stellte damit den Sieg des ungleichen Teams sicher. Die beiden Gegner waren plötzlich gemeinsam Tag Team Champions - und sie konkurrierten hinterher im Posieren mit dem neu gewonnen Gold, wer dafür den größten Jubel bekommen würde.
Zwei Batista Bombs sind zu viel
Beim nächsten RAW - dem letzten vor dem Slam verstrickten sich Batista und Cena dann erneut in eine Diskussion, diesmal eine gründsätzliche über ihren parallelen Aufstieg und die Frage, wer von ihnen der bessere wäre. Cena erinnerte an Batistas Zeit unter den Fittichen von Ric Flair und Triple H, die ihn zu einem Superstar geformt hätten. Er hätte diese Hilfe nie gehabt und hätte es trotzdem ganz nach oben geschafft. Batista wiederum wies darauf hin, wie Cena stets polarisiert hatte und dass gewisse männliche Fans über 15 lieber sehen wollen, wie Cena besinnungslos geprügelt würde - und dass er ihnen diesen Wunsch gern erfüllen würde. Beide hielten fest, dass sie sich immer gefragt hätten, wer von ihnen der bessere wäre - und dass sie es nun herausfinden könnten.
Als letzte gemeinsame Aufgabe vor dem Kampf aber mussten die beiden Tag Team Champions wider Willen in einem Rückmatch gegen Rhodes und DiBiase an. Wiederum lief die Zusammenarbeit nicht glatt und es wiederholte sich unter umgekehrten Vorzeichen eine Schlüsselszene der Vorwoche. Diesmal war es Batista, der Cena mit einer Ohrfeige einwechselte - was aber diesmal nicht produktiv war. DiBiase nutzte ein anschließendes Streitgespräch der Champions, um Cena gegen Batista zu schubsen und ihn dann erfolgreich einzurollen. Cena und Batista waren ihre Titel wieder los und ließen ihren Ärger zunächst an Rhodes und DiBiase, dann aber doch aneinander aus - ehe Mike Adamle mit einem Security-Trupp einschritt, um sicherzustellen, dass der SummerSlam Main Event nicht vorweggenommen würde.
Angeheizt von dieser Vorgeschichte gingen Batista und Cena beim Slam härter gegeneinander zu Werke, als es womöglich sonst der Fall gewesen wäre - und kämpften verbissen um den Sieg in diesem Prestige-Duell. Batista ließ sich am Ende auch nicht vom FU kleinkriegen und kam aus dem Cover heraus - worauf Cena mit seinem Rocker Dropper vom obersten Seil nachsetzen wollte - und mit einer Batista Bomb abgefangen wurde. Doch zum Entsetzen Batistas befreite sich auch Cena aus dem Cover - was in Batista noch mal Extra-Aggressionen weckte. Das Animal setzte mit einer weiteren Batista Bomb nach, die auch für Cena zu viel war. Batista hatte das Duell der Big Names gewonnen.
- Die kurze Rivalität der beiden Top-Babyfaces war nach dem SummerSlam zwangsläufig zuende, weil sich Cena einer Nacken-OP unterziehen musste. Weil die WWE die Batista Bomb als Grund für die OP nannte, nährte das Gerüchte, dass es zwischen Cena und Batista weitergehen würde, sobald Cena zurück sein würde. Im Gespräch war ein Duell zwischen Cena und Batista bei WrestleMania 25, möglicherweise mit einem Heelturn Batistas. Dieses Match wurde jedoch dann durch eine Verletzung Batistas unmöglich gemacht, der dadurch WM 25 verpasste. Und so wurde die Rivalität für den Moment nicht wieder aufgegriffen.