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Als AJ Styles sich bei No Surrender 2009 den TNA World Heavyweight Title sichern konnte, war die Welt für ihn noch in Ordnung. Auf dem vermeintlichen Höhepunkt seiner Karriere angekommen feierte er Seite an Seite mit seinem besten Freund Daniels und seinen treuen Fans seinen großen Erfolg. Doch dieser traumhafte Zustand sollte nicht von Dauer sein.
Von Neid, Misstrauen und Intrigen
Erste Risse im eigentlich soliden Fundament der Männerfreundschaft zwischen Daniels und AJ Styles sollten schon bald zum Vorschein kommen. Nachdem AJ seinen Titel erfolgreich gegen seinen Mentor Sting verteidigen konnte, sah er sich nun einer neuen, alten Herausforderung gegenüber, als Backstageinterviewerin Lauren verkündete, dass er es beim anstehenden PPV „Turning Point“ auf Samoa Joe und Daniels zu tun bekommen würde. Eben jene Dreierkonstellation, die bei Unbreakable 2005 das bis dato beste Match in der Geschichte von TNA zustande gebracht hatte. Die Marschroute – vorgegeben von Daniels – lautete, das besagte Match noch einmal zu übertreffen.
Doch zuvor hatten es Daniels und AJ erstmal als Team mit Samoa Joe und dessen Partner Kevin Nash zu tun. Ein Match, das für die Freunde nicht sonderlich erfolgreich verlief. Denn als Daniels seinen Partner ins Rennen schicken wollte, war dieser nicht auf dem Apron zu finden, da er sich per Moonsault auf den neben dem Ring befindlichen Samoaner gestürzt hatte. Auf sich allein gestellt musste sich Daniels sich Nashs Chokeslam geschlagen geben. Wenig später wollte Lauren den World Heavyweight Champion zum Missverständnis mit seinem Partner und einem möglichen Streit befragen, doch der antwortete nur, dass man sich nur über die Strategie unterhalten habe. Styles hatte kaum ausgesprochen und sich zu seinem Auto begeben, als er hinterrücks von einem nicht zu identifizierenden Glatzkopf attackiert wurde.
In der Folgewoche studierte AJ die Bilder der Attacke und forderte den Angreifer auf sich ihm zu stellen. Er beschuldigte Samoa Joe, der das nicht auf sich sitzen lassen wollte, und dem Champion stattdessen empfahl seinen Blick lieber auf Daniels zu richten. Die Idee, dass Daniels etwas mit der Attacke hätte zu tun haben können, schien AJ sichtlich zu verunsichern. Als er kurz darauf von Daniels auf die Anschuldigungen angesprochen wurde und sich nicht klar von den Verdächtigungen distanzierte, war Daniels entsprechend sauer und gekränkt. Auch Samoa Joe wurde von Daniels zur Rede gestellt. Doch der Samoaner war von seinem Verdacht nicht abzubringen. Durch eine weitere Attacke, die sogar so schlimm war, dass AJ Styles mit einem Krankenwagen abtransportiert werden musste, wurde nur weiteres Öl ins Feuer gegossen.
Von der Verpflichtung Hulk Hogans angespornt wendete sich AJ an seinen Angreifer und forderte diesen Erneut auf sich zu zeigen. Nun betrat Daniels die Bildfläche und stellte Styles zur Rede. Er warf AJ vor immer bevorzugt worden zu sein, obwohl Daniels eigentlich genau so gut sei wie er. Nachdem es noch ein wenig hin und her ging, kam auch noch Samoa Joe hinzu. Der Samoaner legte die Finger noch einmal in die Wunde und versuchte seine beiden Gegner gegeneinander aufzuhetzen. Sowohl Joe als auch Daniels hielten noch einmal fest, dass sie Styles nicht attackiert haben. Daniels und Styles einigten sich dann noch auf ein Match am selben Abend, um ihre Differenzen auszuräumen. Wenig später wurde dann noch bekannt gegeben, dass Samoa Joe als Ringrichter am Start sein wird.
Während Daniels schon im Ring auf Styles wartete, wurde dieser erneut hinterrücks attackiert. Samoa Joe nutzte das aus um Daniels seinerseits einen Muscle Buster zu verpassen. Wenig später fand das Match dann doch noch statt. AJ Styles gelang es dabei sich gegen Daniels durchzusetzen, nur um im Anschluss von Samoa Joe attackiert zu werden. Zum Showende posierte die Samoan Submission Machine dann noch mit AJs Titel.
Bei der letzten iMPACT-Ausgabe vor "Turning Point" entschuldigte sich Styles zunächst bei Daniels, den er zu Unrecht beschuldigt hatte der unbekannte Angreifer zu sein, bevor er dann feststellte, dass dieser wegen des Titels auf ihn eifersüchtig sei. Auch Samoa Joes Intrigen sprach er dabei an. Daniels kam später ebenfalls zu Wort und bestätigte, dass er immer noch AJ befreundet sei. Doch im Match beim PPV werde diese Freundschaft nicht zählen. Doch bevor es soweit war, musste sich Styles zuerst noch einmal mit Samoa Joe messen. Das Duell der beiden endete, als Daniels am Ring auftauchte, AJ ablenkte und es Joe so ermöglichte den Sieg einzufahren.
Bevor es dann bei "Turning Point" richtig losging, meldete Samoa Joe noch mal seine Ansprüche auf den Titel an. Im Ring selbst konnte der Samoaner seinen Worten dann allerdings keine Taten folgen lassen. Zwar liefern die drei Wrestler wie erwartet über zwanzig Minuten hinweg einen großartigen und spektakulären Kampf ab, doch am Ende ist es Joe, der gepinnt wurde. Daniels gelang es den Samoaner mit dem Best Moonsault Ever zu erwischen, doch bevor er den Sieg einfahren konnte, war AJ Styles mit dem 450° Splash zur Stelle und verteidigte seinen Titel.
Auch ohne Joe geht's munter weiter
In der folgenden Woche nutzt AJ die Gelegenheit um festzustellen, dass sein Titelgewinn wohl die Freundschaft zwischen ihm und Daniels beendet habe. Daniels wiederum fordert für sich einen Titelkampf bei Final Resolution und kann auch seine Forderung untermauern, als er Styles in einem Tag Team Match nach dem BME erfolgreich pinnen kann. Beim darauf folgenden iMPACT kommt es dann erneut zu einem Wortgefecht der beiden, in dem Daniels die Kinder von Styles mit einbeziehen will, doch der Champion lässt das nicht mit sich machen.
In der ersten Dezemberwoche bekam es Daniels mit Abyss zu tun, den er dank einer Ablenkung durch die Beautiful People besiegen konnte. AJ, der das Match als Gastkommentator begleitet hatte, wurde anschließend von Daniels aufgefordert zu ihm in den Ring zu steigen, doch bevor er das tun konnte, wurde er auch schon wieder hinterrücks von dem Maskierten attackiert. Dank Kevin Nash, der für einen Abend die Leitung über die Liga übernehmen durfte, konnte sich Desmond Wolfe in der Folgewoche ein Titelmatch ersteigern, welches AJ Styles dann jedoch für sich entscheiden konnte, als Daniels zu seinen Gunsten eingriff. Aus diesem Eingriff folgte in der Woche darauf ein Match zwischen Daniels und Wolfe, das mit einem Unentschieden endete. Am Ende der Show attackierten die beiden dann auch wieder gemeinsam ihre Konkurrenten AJ Styles und Kurt Angle.
Am Abend von "Final Resolution" versprach AJ Styles erstmal Kurt Angle ein Titelmatch, bevor er dann gegen Daniels in den Ring stieg. Wie schon im Vormonat enttäuschten die beiden Kontrahenten nicht und lieferten einen spektakulären Kampf ab. Nach über zwanzig spannenden Minuten war es aber wieder AJ Styles, der nach einem Styles Clash vom zweiten Seil nicht nur den Sieg einfahren und den Titel verteidigen konnte, sondern auch aus der Fehde als strahlender Sieger hervorging.