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Die Geschichte der maskierten Angreifer ist eine Geschichte voller Missverständnisse. Nicht erst seitdem es der legendären Black Scorpion zu Beginn der Neunziger mit Sting zu tun hatte, gab es immer wieder Wrestler, die ihre Identität unter einer Maske verbargen um Rache an denen zu üben, die ihnen übel mitgespielt hatte. Und genau mit einem solchen Maskenmann hatte es auch AJ Styles zum Ende des Jahres 2009 zu tun.
Hinterhältige Attacken zerstören eine Freundschaft
Als amtierender TNA World Heavyweight Champion hatte AJ Styles mehr als nur einen Herausforderer, der es auf sein Gold abgesehen hatte. Nachdem er Sting gerade besiegt hatte, trachteten nun Kurt Angle, Samoa Joe und Styles bester Freund Daniels nach dem Gold. Nach einem verlorenen Teamkampf und einer darauffolgenden Streiterei mit eben jenem Daniels wollte Styles gerade die Universal Studios verlassen, als er auf dem Parkplatz hinterrücks von einem nicht zu identifizierenden Glatzkopf attackiert wurde.
Während Styles in der folgenden Woche noch mehr oder weniger unter dem Schock der Attacke stand, nutzte der gerissene Samoa Joe die Situation aus um Zwietracht zwischen den Freunden zu sähen. Daniels versuchte zwar die Situation zu klären, doch als Styles erneut attackiert wurde und sogar mit einem Krankenwagen abtransportiert werden musste, war der Schaden kaum mehr zu begrenzen.
Während der ersten iMPACT-Ausgabe im November 2009 versuchte Styles nun den unbekannten Angreifer zur Rede zu stellen, doch stattdessen war es Daniels, der auf der Bildfläche erschien und sich über das mangelnde Vertrauen seines Freundes in ihn erschüttert zeigte. Samoa Joe nutzte die Gelegenheit um Salz in die Wunde zu streuen, was schließlich in einem Match zwischen Daniels und Styles resultierte. Doch während Joe, der als Ringrichter involviert sein sollte, und Daniels schon im Ring warteten, wurde Styles abermals Opfer einer Attacke.
Nun war also klar, dass es sich weder bei Daniels noch bei Samoa Joe um den hinterhältigen Angreifer handeln konnte. Doch das Tischtuch zwischen den ehemaligen Freunden war bereits zerrissen. Zwar blieb Styles in den nächsten Wochen von weiteren Attacken verschont und konnte auch seinen World Heavyweight Title bei Final Resolution gegen Daniels und Samoa Joe verteidigen, doch die Identität des Angreifers bleib vorerst weiter ungeklärt.
Tomko ist wieder da
Während Styles sich in den kommenden Wochen auch weiterhin mit Daniels herumschlagen musste, verkam die Rückkehr eines alten Bekannten eher zu einer Randnotiz. Tomko, seines Zeichens ehemaliger Tag Team Partner des Champions, hatte nach längerer Abwesenheit seinen Weg zurück nach Orlando gefunden. Vom maskierten Angreifer war derweil für zwei Wochen nichts zu sehen.
Erst als AJ Styles ein Match seines ehemaligen Kumpels Daniels als Gastkommentator verfolgte, erschien der Maskierte wieder auf der Bildfläche und attackierte den Champion. Wieder einmal schwört Styles Rache, doch darauf musste er länger warten als ihm lieb sein konnte, denn erstmal galt es für ihn sich gegen Daniels durchsetzen.
Nach einigen weiteren Auseinandersetzungen, zu denen auch ein großes Tag Team Match gehörte, in dem Tomko wieder an der Seite seines ehemaligen Partners kämpfte, kam es schließlich bei Final Resolution zum finalen Aufeinandertreffen zwischen AJ Styles und Daniels. Auch hier behielt der amtierende Champion wieder die Oberhand und konnte seinen Titel verteidigen. Die Attacken des maskierten Angreifers blieben jedoch weiter ungesühnt.
Die Hogan-Ära bringt ein schnelles Ende
Mit der Ankunft Hulk Hogans im Jahr 2010 sollten die Uhren anders laufen bei TNA Wrestling. Styles, der Champion, hatte es gleich bei der ersten Show im neuen Jahr mit seinem Erzrivalen Kurt Angle zu tun, den er in einem packenden Kampf besiegen konnte. In der darauf folgenden Woche einigten sich die beiden Kontrahenten auf einen weiteren, entscheidenden Kampf, als plötzlich der maskierte Angreifer auf der Bildfläche erschien und erneut auf Styles losging. Anschließend demaskierte er sich und gab sich so als Tomko zu erkennen.
Wutentbrannt stürmte AJ Styles anschließend in Eric Bischoffs Büro, was dazu führte, dass dieser einen Titelkampf zwischen Styles und Tomko als Main Event der iMPACT-Ausgabe ansetzte. Außerdem wurden noch einige Videos eingespielt, in denen Tomko seine Attacken dadurch rechtfertigte, dass Styles undankbar gewesen sei und nie auf seine Anrufe reagiert habe.
Der finale Kampf zwischen den beiden Kontrahenten dauerte nicht einmal fünf Minuten. Unter den Augen des „Nature Boy“ Ric Flair konnte AJ Styles sich durchsetzen. Zwar versuchte Tomko nach dem Match noch einmal den Champion zu attackieren, doch kam Kurt Angle diesem zur Hilfe, womit die Fehde dann auch schon beendet war.