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Im WWE-Draft 2009 verschlug es Chris Jericho von RAW zu SmackDown - und der Superstar of the Year 2008 vertat keine Zeit damit, sich dort aufzuspielen, als würde ihm die Show gehören. Nichts weniger als das behauptete er auch gleich in seiner ersten Ansprache vor den SmackDown-Fans. Er bezeichnete es gar als Schande, dass er nicht umgehend sein erstes Titelmatch gegen World Champion Edge auf dem Silbertablett serviert bekam - sondern dass er es sich erst in einem Four Way gegen Jeff Hardy und die ebenfalls zu SmackDown gewechselten Kane und Rey Mysterio verdienen musste. Selbstsicher wie er war, wähnte Jericho seinen Sieg in dem Match aber ohnehin als Formsache.
Da sollte Jericho sich täuschen: Jericho wurde in dem Match disqualifiziert, nachdem er einen Stuhl gegen Mysterio einsetzte, der dann später als Letztes von Hardy gepinnt werden sollte. Jericho empörte sich umgehend bei Long, meinte, dass es in Four Way Matches doch keine Disqualifikationen geben würde - ein Lamento, das er in der Woche darauf auch wiederholte. Dem dabei ebenfalls anwesenden Mysterio verging es dabei gleich. Er erklärte, dass Jericho doch mal die Klappe halten sollte, denn die Fans und auch er wären des Gejammers überdrüssig. Mysterio schubste Jericho darauf sogar zu Boden, ehe er genervt den Ring verließ.
Long gab Jericho allerdings ein Stück weit nach und gab ihm die Chance sich mit einem Sieg über Hardy ebenfalls für das World Title Match bei Judgment Day zu qualifizieren. Jericho versuchte sich diese Gelegenheit mit einem unfairen Cover mit dem Beinen auf dem Seil zu erschummeln - was der am Ring postierte Mysterio aber dem Ringrichter mitteilte. Jericho ließ sich dann in seinem Ärger über Mysterios Einmischung so ablenken, dass er von Hardy gepinnt wurde und seine Titelchance perdu war.
Attacke auf die Tradition
Jerichos erste Wochen bei SmackDown waren also ziemlich in die Hose gegangen - doch die Schuld dafür suchte er selbstredend nicht bei sich. Jericho wähnte sich stattdessen als Opfer einer Verschwörung eines inkompetenten General Managers, korrupter Ringrichter, missgünstiger Fans - und eben Mysterio. Die Konsequenz daraus: Jericho forderte ein Match gegen Mysterio bei Judgment Day, um sich für die verpasste World-Title-Gelegenheit zu revanchieren und ihm als Rache seinen Intercontinental Title abzunehmen. Mysterio antwortete, dass Jericho sich keine Sorgen um eine vermeintliche Verschwörung machen sollte - er sollte sich stattdessen um den 619 Sorgen machen. Mit der Aktion nämlich würde er Jericho bei Judgment Day in die Schranken weisen.
Dass Jericho diese Ankündigung vernommen hatte, merkte man bei dem Match. Mehrmals entging er dem 619, konterte ihn auch in teils spektakulärer Manier aus und überraschte Mysterio seinerseits, indem er in dem Match eine Grenze überschritt und versuchte, seinem Gegner die Maske herunterzureißen. Mysterio verhinderte das und erwischte Jericho dann letztlich doch mit einer Variation des 619 in der Ringecke. Mysterio hatte seine Ankündigung wahr gemacht und seinen Titel verteidigt.
Dass Jericho in dem Match unvermittelt versucht hatte, ihm die Maske herunterzureißen, veranlasste Kommentator Jim Ross Mysterio bei der nächsten SmackDown-Sendung darüber zu befragen, was ihm diese Maske bedeutete. Mysterio scherzte zunächst und meinte, dass er darunter sein nicht ganz so hübsches Aussehen verbergen würde, führte dann aber ernsthaft aus, was diese Maske und die mexikanische Tradition für eine Bedeutung hätten - und dass er ohne diese Maske nicht mehr Rey Mysterio wäre. Mysterio erklärte auch, dass er sich nun eigentlich anderen Herausforderern als Jericho widmen wollte - Jericho aber forderte von Long erfolgreich ein Rückmatch - ein No Holds Barred Match bei Extreme Rules.
Die Maske als Verhängnis
Jericho kündigte in der Woche darauf im Zwiegespräch mit Mysterio an, dass er ihn in diesem Match leiden lassen würde, dass er ihm sogar bleibende Schäden zufügen würde. Und Jericho kam diesmal auch selbst auf die Maske zu sprechen, er erklärte, dass Masken etwas für Kriminelle wären, Leute, die etwas zu verbergen hätten. Er fragte, was Mysterio zu verbergen hätte und kündigte an, das bei Extreme Rules zu entblößen. Er würde Rey die Maske abreißen und seinen Titel dabei gleich mit - und würde seinen Status als Rekordhalter des IC-Titels auf neun Regentschaften ausbauen. Jericho drohte, dass Mysterios Maske sein Untergang sein würde.
Am selben Abend sollten Jericho und Edge noch in einem Tag Team Match auf Mysterio und Hardy treffen, einem Match dem sich Jericho aber wegen Unstimmigkeiten mit Edge verweigerte. Das sollte sich jedoch als Finte herausstellen. Jericho war sehr wohl noch da, er verkleidete sich mit einer Mysterio-Maske als Fan und attackierte Rey, als der auf ihn zukam. Er prügelte derart auf Mysterio ein, dass der das Match dann nicht mehr bestreiten konnte. Mysterio rächte sich, indem er Jericho dann in der Woche darauf nach einem Match gegen R-Truth attackierte - der Showdown bei Extreme Rules war also mächtig aufgeladen.
In dem Aufeinandertreffen, bei dem die beiden Kontrahenten am Ende auch einen Stuhl ins Spiel brachten, sollte wiederum ein 619-Versuch das Ende einleiten - diesmal jedoch missglückte Rey die Aktion auf fatale Weise: Jericho duckte sich nicht nur weg, er riss Mysterio auch blitzschnell die Maske vom Kopf. Mysterio wusste kaum wie ihm geschah und versuchte nur noch sein Gesicht zu verbergen - womit er leichte Beute für einen Pinfall Jerichos war. Während Mysterio schnell den Ring verließ und sein Gesicht dabei unter seinem Handtuch verbarg, reckte Jericho triumphierend Titelgürtel und Maske in die Höhe. Er hatte seine Ankündigungen wahr gemacht - und Mysterios Maske sollte tatsächlich zu seinem Verhängnis werden.
Der Pott wird erhöht
Beim nächsten SmackDown tauchte Mysterio dann nicht auf, was Jericho zu einer Triumphrede nutzte, in der er erklärte, dass er Mysterio bei Extreme Rules erlöst hätte und ihm die Maske genommen hätte, die für ihn wie eine Droge gewesen wäre, von der er runterkommen musste. Mysterio hätte dank ihm nun ein schöneres Leben, doch statt ihm dafür zu danken, würde er sich verkriechen. Diese Promo und der Matchausgang von Extreme Rules erhielt Brisanz durch ein zu der Zeit auftauchendes Gerücht, dass Mysterio die WWE verlassen hätte - was sich jedoch als Ente entpuppte.
Mysterio war in der Woche darauf wieder da und löste seine Rückmatchklausel bei RAW ein, wo auch die beiden anderen Roster vertreten waren. Wieder aber nutzte Jericho am Ende Mysterios Maske zu seinem Vorteil. Er verdrehte sie ihm auf dem Kopf und überraschte seinen Herausforderer dann mit dem Codebreaker. Ein Stückchen Revanche glückte Mysterio dann bei SmackDown, als er sich während eines Matches zwischen Jericho und Hardy mit einer Fanmaske zu zwei gleich gekleideten Zuschauern gesellte und Jericho mit einer Huracanrana von der Absperrung aus überraschte. Jericho verlor das Match durch Auszählen.
Später am Abend forderte Mysterio dann ein Rückmatch um den IC-Title, Jericho aber teilte ihm mit, dass er seine Klausel eingelöst hätte und gescheitert wäre. Es wäre vielleicht anders gelaufen, hätte er auf ihn gehört und die Maske nicht mehr aufgesetzt, aber das wäre nicht sein Problem. Wenn Mysterio noch eine Chance auf den Titel wollte, müsste er selbst auch etwas aufs Spiel setzen: seine Maske. Mysterio akzeptierte - um dann am selben Abend während eines Matches gegen CM Punk noch einmal von Jericho attackiert zu werden, als der ihn vom Kommentatorenpult aus gegen den Ringpfosten zu hämmern. Vor dem Bash, wo das große Match dann steigen sollte, gab es als Einstimmung noch ein Six Man Tag bei RAW und ein Stell Cage Tag Match bei SmackDown mit Beteiligung beider - bei RAW siegte Mysterios, bei SmackDown Jerichos Team.
Die Zweitmaske als Rettung
Beim Bash merkte man dann, dass Mysterio sich extra gut vorbereitet hatte auf das Match, in dem ja nicht weniger als seine ganze Identität für ihn auf dem Spiel stand: Er packte Aktionen aus, die man lange Zeit nicht mehr von ihm gesehen hatte, begegnete Jerichos Aktionen wiederum mit neuen Kontern oder großer Durchhaltekraft. Am Ende aber griff Jericho wieder in die Schmutzkiste und riss Mysterio wieder die Maske ab - ohne zu ahnen, dass Mysterio auch darauf vorbereitet war: Er hatte eine Zweitmaske angelegt - und ehe Jericho merkte, was los war, hatte ihn auch schon der 619 getroffen. Mysterio hatte seinen Titel wieder - und seine Identität verteidigt.
Jericho tröstete sich ein wenig darüber hinweg, indem er am selben Abend mit Edge die Unified Tag Titles gewann - und versuchte dann in der Woche darauf bei SmackDown auch den IC-Title zurück in seinen Besitz zu bringen, indem er seine Rückmatch-Klausel einlöste. Mysterio aber widerstand erneut allem, was Jericho gegen ihn ins Feld führte und besiegte Jericho noch einmal, um diese Fehde dann auch zu beschließen. Mit einer Attacke von Dolph Ziggler wurde dann umgehend auch der nächste Herausforderer für Mysterio eingeführt.