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Alex Shelley gegen Jimmy Jacobs - das war eine Paarung, die 2003/2004 bei IWA Mid-South für mächtig Furore sorgte: In einer ausdauernden Fehde bekriegten sich die beiden Nachwuchsstars aus der Great Lakes Area in 14 verschiedenen Matcharten, einer Best-of-Three- und einer Best-of-Seven-Serie - ohne dass den Fans je langweilig dabei wurde. Wohl auch deshalb, weil es schwer war, dem noch etwas hinzuzufügen, lief die Angelegenheit dosierter ab, als sie 2004 zu Ring of Honor überschwappte. Trotzdem: Darauf verzichten, die Chemie der beiden für sich zu nutzen, mochte ROH nicht.
Shelley und Jacobs enterten die Liga im Sommer 2003 gemeinsam und dabei mehrmals als Tag Team Partner. Shelley aber kam bald zum Schluss, dass er der bessere Teil des Teams war und Jacobs ihm nur im Weg stehen würde. Nachdem er Jacobs im Januar 2004 bei einer Do or Die Challenge besiegte und drei Monate später bei Reborn in einem Six Man Mayhem Match mit dem Border City Stretch zur Aufgabe zwang, hielt er seinem Partner schon vor, die Schwachstelle des Teams zu sein. Und als Jacobs dann auch am zweiten Abend des Showwochenendes in Chicago den Pinfall in einem Scramble Match einsteckte, hatte Shelley endgültig genug: Er attackierte den schon am Boden liegenden Jacobs und ließ ihn geprügelt zurück.
Nachdem er seinen Partner fallen ließ, scharte Shelley ein neues Umfeld: Gemeinsam mit Austin Aries, Roderick Strong und Jack Evans gründete er die Generation Next, eine Gruppierung von Jungstars, die meinten, dass sie sich nicht an die Spitze der Liga arbeiten müssten, sondern dass sie sich ihren Platz dort einfach greifen müssten - und sei es auf Kosten anderer. Die GenNext machte sich damit viele Feinde - naturgemäß gehörte Jacobs dazu.
Vergebliche Energieleistung
Jacobs bekam Shelley in die Finger, als ROH mit der Show Death Before Dishonor nach Chicago zurückkehrte. Shelley gewann das Grudge Match fair, begnügte sich allerdings nicht damit. Er befand, dass Jacobs Präsenz in der Liga Ballast für ihn war und dass er und seine GenNext-Kollegen ihn aus der Liga prügeln mussten. Jacobs aber bekam prominente Hilfe: Ricky Steamboat, mit dem sich Shelley und Konsorten zuvor angelegt hatten, eilte zum Ring und vertrieb das Stable.
Für den Event Midnight Express Reunion stellte der Dragon dann ein Team zusammen, das der Generation Next in einem Eight Man Tag Team Match gegenübertreten und sie etwas Respekt lehren sollte. Steamboat erwählte CM Punk - dem Hauptrivalen von GenNext -, dessen Second-City-Saints-Kollegen Ace Steel, John Walters und Jacobs. Obwohl Jacobs lange von der gut geölten GenNext-Maschinerie isoliert und bearbeitet wurde, zeigte er sich kämpferisch und befreite sich aus jedem Coverversuch - bis Aries einen Stuhl gegen ihn einsetzte und Shelley ihn dann mit dem Shellshock abfertigte. GenNext gewann schließlich dann auch das ganze Match.
Jacobs wollte das so nicht stehen lassen und forderte Shelley für ein Showwochenende im Oktober zu einem I Quit Match heraus. Am Abend zuvor tat er sich als Vorbereitung noch einmal mit Punk und Steel gegen Shelley, Aries und Evans zusammen - diesmal verlor die GenNext.
Bis einer aufgibt
Es folgte der Showdown zwischen Jacobs und Shelley, der ein brutaler werden sollte. Jacobs brachte in dem Match seine Lieblingswaffe in Form eines Schienennagels ins Spiel. Shelley nahm ihm den jedoch ab und brachte Jacobs damit selbst zum Bluten. In sadistischer Manier fesselte Shelley später mit Gaffer-Tape an den Ringpfosten und klopfte ihn mit einem Kendostab weich. Jacobs aber widerstand der Abreibung und befreite sich schließlich mit einem weiteren Nagel aus der misslichen Lage.
Jacobs überstand dann auch den Border City Stretch und nahm Jacobs dann selbst in dessen Standard-Aufgabegriff. Shelley aber befreite sich mit einem Augenkratzer. Jacobs baute dann diverse Stühle aufeinander auf und wollte Shelley mit dem Contra Code hindurchbefördern. Shelley wehrte die Aktion jedoch ab und verpasste Jacobs dann stattdessen den It Came From Japan II durch die Stühle. Das und der erneute Ansatz des Border City Stretchs waren zu viel für Jacobs der aufgab. Shelley reichte das aber nicht, zusammen mit Strong ging er weiter auf den hilflosen Jacobs los, bis Steamboat ihm wieder zu Hilfe kam. Shelley hatte die Fehde dennoch klar gewonnen, aber auch Jacobs hatte mit seinen kämpferischen Leistungen bewiesen, dass er seinem Platz bei ROH mehr als würdig war.