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Obwohl sie sich ihren Namen vor allem in einer Promotion machten, in der weder Sicherheitsauflagen noch politisches Understatement zu den großgeschriebenen Grundsätzen gehörten, gingen die Gangstas als das vermutlich gefährlichste Tag Team in die Liga-Historie von Extreme Championship Wrestling ein. Umso erstaunlicher mag es sein, dass das Team von New Jack und Mustafa seinen Ursprung gar nicht in der Liga der kontroversen Angles und Gimmicks fand, sondern erst über so manchen Umweg erstmals mit der ECW in Kontakt kommen sollte, um dann jedoch einen umso bleibenderen Eindruck zu hinterlassen.
Tatsächlich fanden New Jack und Mustafa nämlich ausgerechnet bei Jim Cornettes Gegenentwurf zur ECW, Smokey Mountain Wrestling, zusammen. In der sehr traditionell geführten Promotion, welche ihr Stammterritorium fernab jeglicher Ursprungsstaaten der amerikanischen Ghetto-Kultur hatte, sorgten die zwei Straßenjungs mit ihrem kompromisslosen Wrestlingstil und ihren ungezügelten Promos, die neben einer schier unüberschaubaren Flut an Schimpfwörtern noch zahlreiche Bekenntnisse zu Malcom X und dem immer populärer werdenden Westküsten-Gangsta-Rap enthalten sollten, für einen Skandal nach dem anderen und mussten mitunter sogar von der Polizei vor den aufgebrachten Fans geschützt werden.
Erst ein knappes Jahr nach Beginn ihres SMW-Aufenthalts folgte für die Gangstas schließlich der Schritt in jene Promotion, welche zumindest auf den ersten Blick ihren kontroversen Charakteren wohl deutlich zugänglicher gewesen wäre. Dass jedoch auch dieser Wechsel nicht reibungslos über die Bühne ging, mag kaum jemanden überraschen. Nachdem sie ihre neue Heimat gewählt hatten, ließen die Gangstas umgehend vier vereinbarte Auftritte bei Smokey Mountain Wrestling ausfallen und leisteten so ihren nicht unerheblichen Beitrag zur bis heute andauernden persönlichen Rivalität zwischen Cornette und ECW-Besitzer Paul Heyman. Und auch ihr erstes Opfer am neuen Arbeitsplatz hätten sich die Gangstas treffender wohl kaum auswählen können…
Ein Debüt wie ein Drive-By
Dieses sollte niemand geringeres sein als ECW’s bisheriges Vorzeigeduo an Regelbrechern mit Straßen-Kredibilität: The Public Enemy. Beim ECW Event Barbed Wire, Hoodies & Chokeslams im Juni 1995 sollten Johnny Grunge und Rocco Rock als amtierende ECW Tag Team Champions eigentlich in einem Non-Title Match gegen Axl Rotten und dessen bis dahin unbekannten Partner antreten. Nachdem sich letzterer als dessen Rivale und einstiger Bad Breed-Teampartner Ian Rotten entpuppte, verhinderte Heel-Ringrichter Bill Alfonso den Kampf mit Verweis darauf, dass sich die Bad Breed im Januar des selben Jahres vor einem Match gegen die Pitbulls verpflicht hatte im Fall einer Niederlage nie wieder gemeinsam anzutreten. Grunge und Rock schienen den Abend also ohne Kampfhandlungen hinter sich bringen zu können, als plötzlich New Jack und Mustafa den Ring stürmten und die Champions attackierten.
Die Intensität und Rücksichtslosigkeit ihrer Attacke ließ selbst manchen eingefleischten ECW-Fan im Publikum verstummen und schließlich bedurfte es gar dem Eingriff mehrerer Sicherheitskräfte, um die Liga-Neulinge von den Champions loszureißen. New Jack und Mustafa wurden schließlich in Handschellen aus der Arena geführt, doch auch so hatte ihr erster Auftritt bereits eines verdeutlich: Die Vorgehensmethoden dieses Tag Teams, von Kommentator Joey Styles als wrestlerisches Pendant eines Drive-By Shootings metaphorisiert, sollten selbst für The Public Enemy ein bisher ungewohntes Kaliber darstellen.
Dass die Wahl ihres ersten Zieles dabei keineswegs willkürlich gefallen sein sollte, zeigte der nächste Schritt der Gangstas. Als die ECW am 30. Juni einen Event in Jim Thorpe, Pennsylvania abhielt attackierten New Jack und Mustafa The Public Enemy während einer Titelverteidigung gegen Raven & Stevie Richards erneut und kosteten den bisherigen Rekord-Titelträgern somit die ECW World Tag Team Titel. Für die Fernsehzuschauer dank ECW-Fancam Aufnahmen dokumentiert, war so eines deutlich geworden: Den Gangstas ging es keinesfalls um die Gürtel, sondern die Auseinandersetzung mit Grunge und Rock war persönlicher Natur.
Westcoast vs. Eastcoast-Konflikt in Wrestlingform
Im Main Event von Hardcore Heaven sollte es nun zum ersten Aufeinandertreffen der beiden Tag Teams kommen. In einem wilden, chaotischen Match sollten schließlich die ECW-Urgesteine Johnny Grunge und Rocco Rock den Sieg davontragen, aber dennoch behielten sich die Gangstas das letzte Wort vor. Nach der Show lauerten sie The Public Enemy außerhalb der Arena auf, um diese zu attackieren und anschließend mit Spray-Tags zu verzieren.
Um die Demütigung komplett zu machen hatten die Gangstas zudem mit Rob Feinstein einen privaten Kameramann engagiert, um so die Ausstrahlung ihres Überfalls in der nächsten Ausgabe von ECW Hardcore TV sicherzustellen. Begleitet wurden die Bilder von einer harschen Promo New Jacks, in welcher dieser Johnny Grunge und Rocco Rock vorwarf den Zuschauern eine Straßen-Attitüde vorzuspielen, welche den wirklichen Gegebenheiten auf der Straße nicht entsprächen, während die aus South Central stammenden Gangstas die wirklichen Lebensumstände in den amerikanischen Großstadt-Ghettos repräsentieren würden, begleitet.
Der Konflikt zwischen den lebenslustigen Public Enemy, welche vor und nach ihren Matches regelmäßig mit den Fans In-Ring House Partys zu der Musik ihres Smash Hit-Themesongs “Here comes the Hotstepper“ veranstalten sollten und den Gangstas, deren dem gegenüberstehende rücksichtslose Art in Verbindungen mit den expliziten Promos New Jacks auch für ECW-Zuschauer Neuland darstellte, schien damit zum Spiegelbild des von den amerikanischen Medien zunehmend stärker thematisierten Eastcoast vs. Westcoast-Konflikts der dortigen Hip-Hop-Szene zu werden, welcher zeitgleich zwischen den meisten Vertretern der beiden Stilrichtungen tobte und 1996 seinen tragischen Höhepunkt in den Morden an Westküsten-Rapper Tupac Shakur und seinem New Yorker Pendant Notorious B.I.G. fand.
Straßenkrieg mit allen Mitteln
Der wachsenden Intensität der Rivalität beider Teams wurde bald Rechnung gezollt. Ihr nächstes Aufeinandertreffen bei Heatwave 1995 sollte in einem mit Waffen gefülltem Stahlkäfig stattfinden. Obwohl die Gangstas zunächst weite Teile des Matches dominierten, gelang es Rocco Rock auf dem Höhepunkt des Aufeinandertreffens New Jack mit einem Moonsault von der Spitze des Käfigs durch gleich zwei aufeinandergestapelte Tische zu schicken. Nichtsdestotrotz gelang es aber im Gegenzug Mustafa die aus dem spektakulärem Manöver Rocks resultierende kurzzeitige Ablenkung des Ringrichters auszunutzen und Johnny Grunge den Inhalt einer Farbdose ins Gesicht zu sprühen und infolgedessen den Sieg für die Gangstas einzufahren.
Rocco Rock musste infolge seines waghalsigen Manövers mit einer Trage aus der Halle gebracht und mit mehreren Rippenbrüchen ins örtliche Krankenhaus eingeliefert werden. Umso naheliegender also, dass das nächste große Aufeinandertreffen beider Teams bei Wrestlepalooza ein Strechter Match werden sollte.
Bevor dieses stattfinden konnte lieferten sich jedoch der ECW World Heavyweight Champion The Sandman und Mikey Whipwreck ein Singapore Cane Match. Nachdem letzterer sich dem Titelträger geschlagen geben musste, wurde er anschließend weiter von dem Sandman attackierte ehe schließlich der Ringrichter die Attacken unter Androhung eines sonstigen Titelverlusts unterband. Der Sandman war jedoch weiter in Kampfeslaune und verweilte im Ring, wo er mit den Public Enemy, die sich bereits zu ihrem Match gegen die Gangstas auf den Weg in den Ring machten, aneinander geriet. Die Gangstas nutzen sofort die Ablenkung ihrer Gegner, um nun ihrerseits den Kampf mit Grunge und Rock aufzunehmen. Das Stretcher Match drohte für The Public Enemy nun zu einem Zwei-Fronten-Krieg zu geraten.
In der Hood mit Mikey Whipwreck
Alsbald gelang es jedoch den Sandman aus der Arena zu befördern und wenig später war es New Jack, der nach einem Moonsault Rocco Rocks durch einen Tisch als erster aus der Halle getragen wurde ehe ihm der erneut von Mustafas Farbspray geblendete Johnny Grunge folgte. Ein auf sich allein gestellter Rocco Rock brachte The Public Enemy nun mit zwei Drive-Bys gegen Mustafa scheinbar auf die Siegerstraße, doch nachdem die sich zurück in Halle kämpfenden New Jack und Johnny Grunge die Aufmerksamkeit des gesamten Sicherheitsteams auf sich vereinten, war es für den Sandman ein leichtes sich erneut Zugang zum Ring zu verschaffen, Rocco Rock auszuschalten und so den Gangstas den Sieg zu ermöglichen.
Als der Sandman auch nach dem Match nicht von Grunge und Rock abließ, kam diesen ausgerechnet Mikey Whipwreck, im vergangenen Winter bei seinen ersten Gehversuchen als Tag Team Champion an der Seite von Cactus Jack noch Rivale der Public Enemy, zu Hilfe. The Public Enemy zeigten umgehend sich für die unerwartete Hilfe erkenntlich. Nun da mit dem Sandman und seinem Rivalen Mikey Whipwreck zwei neue Parteien in ihren Tag Team Krieg gegen die Gangstas involviert waren, nahmen Johnny Grunge und Rocco Rock den unerfahrenen Mikey Whipwreck unter ihre Fittiche und versuchten diesem in ihrer ’Hood’ die Gesetze der Straße beizubringen. Angesichts der naiven Gutmütigkeit Whipwrecks schien dies zwar ein hoffnungsloses Unterfangen zu bleiben, aber The Public Enemy waren sich dennoch sicher in Mikey den richtigen Verbündeten gefunden zu haben.
Als das Trio nun bei Gangstas Paradise auf New Jack, den Sandman und Too Cold Scorpio, welcher kurzfristig Mustafa ersetzen musste, traf, zeigte Mikey, diesmal ganz in Public Enemy Outfit – inklusive Dreadlocks, auch bald, was er gelernt hatte: Vor Matchbeginn täuschte er vor Ringsprecher Bob Artese zu umarmen, stahl diesem aber zu Freude seiner “Lehrmeister“ Johnny Grunge und Rocco Rock aber in Wirklichkeit die Brieftasche. Dabei allein sollte es jedoch nicht bleiben. Während Rocco Rock und Two Cold Scorpio den halsbrecherischen Höhepunkt des Matches setzten, indem sie beide von der Spitze des Käfigs durch die drei Tische hindurch stürzten, gelang es Mikey Whipwreck schließlich nach einem Splash vom Käfig den Sandman zu besiegen. Das Training durch The Public Enemy hatte Wirkung gezeigt: Diese hatten nicht nur endlich einen wichtigen Sieg über die Gangstas eingefahren, sondern gleichzeitig auch Mikey Whipwreck dazu verholfen seine Ebenbürtigkeit zum amtierenden ECW World Champion unter Beweis zu stellen.
Ein vierter Titel für die Rekordhalter
Auch dieser erste Erfolg die durch die Gangstas erlittenen Schmerzen noch nicht gleichwertig aufwiegen mochten, so hatten The Public Enemy nun doch wieder Blut geleckt. In einem Tag Team Three Way Dance erhielten sie ebenso wie New Jack und Mustafa eine Chance auf die ECW World Tag Team Titel von Raven und Stevie Richards. Zwar gelang es den amtierenden Champions noch die Gangstas auszuschalten, aber dennoch mussten sie sich schließlich Johnny Grunge und Rocco Rock geschlagen geben. Mit ihrem nunmehr vierten Tag Team Titel konnten The Public Enemy so ihren damaligen Status als Rekordhalter der ECW Tag Team Titel noch einmal weiter ausbauen.
Doch die Titelfreuden währten nicht lange. Mit Too Cold Scorpio meldete schon bald darauf ein alter Bekannter Ansprüche auf das Gold an. In einem Singles Match um die Titel konnte er Rocco Rock besiegen und erwählte dann keinen geringeren als den Sandman zu seinem Tag Team Partner. Kaum dass sich The Public Enemy also einmal gegenüber den Gangstas Luft verschafft hatten können, ließen sie dafür diese beiden Gegner nicht mehr los.
Beim November to Remember 1995 bekamen die vierfachen Tag Team Champions nunmehr die Chance sich ihre Titel zurückzuerobern. Gleichzeitig waren jedoch Gerüchte laut geworden, dass Grunge und Rock die ECW in Richtung WCW verlassen wollen würden. Das gesamte Match wurde deshalb von „Please don’t go“-Chants begleitet. Doch auch die Unterstützung der Fans sollte The Public Enemy nicht helfen. Erneut mussten sie sich den Champions geschlagen geben.
Abschied erhobenen Hauptes
Nachdem die Tag Team Titel wieder in weite Ferne gerückte waren, fehlte den Public Enemy noch etwas anderes: Ein klarer Sieg über die Gangstas. Nachdem New Jack und Mustafa im Titelkampf noch von Raven und Richards eliminiert worden waren und der wichtige Sieg bei Gangstas Paradise durch Mikey Whipwreck eingefahren wurde, wollten Grunge und Rock noch einmal selbst beweisen, dass sie es mit den beiden Straßenjungen aufnehmen konnten.
Bei Holiday Hell erhielten die beiden ihre Chance die offene Rechnung pünktlich zum Jahresabschluss zu begleichen, doch einmal mehr sollten die Gangstas die Oberhand behalten. Erst in einem finalen Street Fight der beiden Teams bei House Party 1996 konnten The Public Enemy die Gangstas endlich besiegen und so einen Schlussstrich unter die halbjährige Rivalität beider Teams setzen.
Im Anschluss bewahrheiteten sich schließlich die Befürchtungen der Fans, denn Johnny Grunge und Rocco Rock wechselten tatsächlich zur WCW. Für die Gangstas sollte diese Fehde hingegen grade erst den Anfang ihrer vielbewegten ECW-Karriere bedeuten.